São José Benedito Cottolengo (1786-1842) foi um sacerdote católico italiano, conhecido por sua fé inabalável na Divina Providência e por sua extraordinária dedicação aos pobres, doentes e marginalizados. Fundou a "Pequena Casa da Divina Providência" em Turim, uma instituição que se tornou um modelo de acolhimento e cuidado para aqueles que eram rejeitados pela sociedade.

Juventude e Vocação:

José Benedito Cottolengo nasceu em Bra, uma pequena cidade no Piemonte, Itália, em 3 de maio de 1786, em uma família de classe média. Desde cedo, demonstrou uma profunda piedade e sensibilidade para com os sofrimentos alheios. Estudou teologia e foi ordenado sacerdote em 1811. Inicialmente, exerceu seu ministério pastoral em paróquias de Turim, onde se destacou por sua eloquência e zelo pelas almas.

A Inspiração da Providência:

Um evento marcante em sua vida e que definiu seu futuro apostolado ocorreu em 1827. Ao ser chamado para atender a uma mulher grávida e com cinco filhos, que foi rejeitada por diversos hospitais por causa de complicações e da falta de recursos, o Padre Cottolengo testemunhou sua morte e a orfandade das crianças. Profundamente abalado por essa experiência e inspirado pela fé na Divina Providência, ele sentiu um chamado irresistível para criar um lugar onde os mais necessitados pudessem encontrar acolhimento e cuidado digno.

A Fundação da Pequena Casa:

Assim, em 1828, com poucos recursos e confiando inteiramente na Providência Divina, Padre Cottolengo fundou em Turim a "Pequena Casa da Divina Providência", que logo ficou conhecida como o "Cottolengo". Inicialmente, acolhia apenas algumas pessoas doentes e abandonadas, mas rapidamente cresceu para abrigar uma variedade de necessitados: órfãos, idosos, deficientes físicos e mentais, doentes incuráveis e todos aqueles que não encontravam amparo em outros lugares.

Um Modelo de Caridade:

O Cottolengo não era apenas um asilo, mas uma verdadeira "pequena cidade da caridade", organizada com base nos princípios da fé, da esperança e do amor. Padre Cottolengo acreditava que a Providência Divina proveria todas as necessidades da instituição, desde que houvesse oração, trabalho e dedicação. Ele incentivava os próprios assistidos, dentro de suas capacidades, a participar da vida da Casa, criando um ambiente familiar e de mútua ajuda.

Para garantir a continuidade e a expansão de sua obra, Padre Cottolengo fundou diversas congregações religiosas, tanto masculinas quanto femininas, que se dedicavam ao serviço dos internos da Pequena Casa. Entre elas, destacam-se os Sacerdotes da Caridade (Cottolenguinos), as Irmãs Vicentinas de São Vicente de Paulo (que posteriormente se tornaram as Irmãs Cottolenguinas) e outras congregações com carismas específicos para o cuidado dos diferentes grupos de acolhidos.

Fé Inabalável e Desafios:

A obra de Padre Cottolengo enfrentou inúmeros desafios, desde a falta de recursos financeiros até a incompreensão e a oposição de algumas autoridades. No entanto, sua fé inabalável na Providência Divina e sua perseverança incansável sempre o sustentaram. Ele costumava dizer: "A Providência é a nossa herança, a nossa renda, o nosso tudo". E, de fato, a Pequena Casa da Divina Providência continuou a crescer e a florescer, testemunhando a força da caridade e da confiança em Deus.

Morte e Legado:

São José Benedito Cottolengo faleceu em 30 de abril de 1842, deixando uma obra consolidada e um legado de amor e serviço que se espalhou pelo mundo. Foi beatificado em 1917 e canonizado pelo Papa Pio XI em 1934.

Sua vida é um exemplo inspirador de como a fé e a caridade podem transformar a vida de inúmeras pessoas. A Pequena Casa da Divina Providência, fundada por ele, continua sendo um farol de esperança e um centro de acolhimento para os mais necessitados, seguindo os princípios de seu fundador: confiar na Providência Divina e servir aos irmãos com amor e dedicação. São José Benedito Cottolengo é venerado como um santo da caridade e um modelo de entrega ao serviço dos mais pobres. Sua festa litúrgica é celebrada em 30 de abril.